Face à la croissance rapide du secteur laser, le manque de connaissances sur les normes de sécurité laser a engendré des idées fausses dangereuses, comme la recherche aveugle de produits portant le marquage « CE » ou le simple choix du prix le plus bas. Ces pratiques présentent des risques importants pour la sécurité des utilisateurs finaux et de l’ensemble du secteur.

Certains fabricants affirment que leurs produits de protection laser sont certifiés CE sur la base de rapports de tests EN 12254. Or, la norme EN 12254 n’est pas nécessairement applicable aux lasers industriels de forte puissance. Élaborée par le CEN/TC85, Protection oculaire (secrétariat : AFNOR, France), la norme EN 12254 est une norme relative aux dispositifs. Il est donc essentiel de vérifier si l’organisme certificateur est bien qualifié pour certifier les dispositifs dans cette catégorie.

Limitations de puissance : La norme EN 12254 précise qu’elle s’applique uniquement aux lasers de faible puissance, dont la puissance moyenne est inférieure à 100 W ou l’énergie d’impulsion unique inférieure à 30 J. Par conséquent, la norme EN 12254 présente des limitations de puissance et n’est pas adaptée aux applications de forte puissance telles que le soudage, le nettoyage, la découpe ou le rechargement laser, pour lesquelles la puissance des lasers varie généralement de plusieurs centaines à plusieurs milliers de watts.

DIN EN 12254:2012-04 EN 12254:2010-AC 2011 (E) : Cette norme européenne spécifie les exigences fonctionnelles et l’étiquetage des produits applicables aux protections passives temporaires et permanentes (ci-après appelées écrans) destinées à la protection contre les rayonnements laser. Elle inclut les méthodes d’essai permettant de vérifier les performances fonctionnelles et les spécifications de la documentation utilisateur fournie avec le produit.

Les écrans, rideaux, films sont conçus pour protéger l'utilisateur contre :

• une exposition accidentelle à un rayonnement laser direct et/ou diffus ;
• une exposition limitée dans le temps à un rayonnement laser, en fonction des exigences fonctionnelles déterminées par une évaluation des risques.

La présente Norme européenne s'applique aux écrans de protection surveillés pour les installations situées sur des lieux de travail où un rayonnement laser d'une puissance moyenne maximale de 10 J ou d'une énergie d'impulsion unique de 30 J est présent dans la gamme spectrale comprise entre 180 nm (0,18 µm) et 10⁶ nm (1 000 µm).

La présente Norme européenne (EN 12254) s'applique uniquement à la protection contre le rayonnement laser. Elle ne s'applique pas aux autres risques, notamment ceux liés au rayonnement secondaire pouvant survenir lors, par exemple, du traitement de matériaux. La présente Norme européenne fournit des recommandations sur la sélection de ces écrans. Les enceintes et boîtiers laser fournis avec le produit laser ou destinés à être intégrés à un système laser pour constituer un produit laser (conformément à la norme EN 60825-1) ne sont pas considérés comme relevant du champ d'application de la présente norme.

Prenons comme exemple un rapport d'essai EN12254 d'un fabricant de rideaux de protection: ce rapport indique que, conformément à la norme EN12254, dans la plage de longueurs d'onde de 1050 à 1400 nm, le niveau de protection est D AB5.

Selon le tableau de la norme, l'éclairement énergétique est de 2,5 × 10⁶ W/m². Converti, cela équivaut à 2,5 W/mm². Or, lors des essais, la puissance appliquée à la surface du rideau de protection n'était que d'environ 2 W (le rapport d'essai indique une puissance appliquée réelle de 2,35 W). Il est donc évident que le niveau de protection de ce rideau est équivalent à celui d'un produit de base et ne répond pas aux exigences des applications industrielles.

Unités trompeuses dans les conclusions des tests : La norme EN 12254 spécifie une zone de test de 1 mm de diamètre, mais les résultats sont souvent exprimés en J/m² ou W/m², ce qui pose deux problèmes majeurs.

Problème 1 : Le résultat correct devrait être exprimé en J/mm² ou W/mm².Un matériau capable de résister à une énergie sur une surface de 1 mm² ne peut pas nécessairement supporter 100 000 fois cette énergie sur une surface de 1 m².

Convertir 2,5 W/mm² en 2,5 × 10⁶ W/m² est trompeur.

Par exemple, pour un indice de protection D AB5 dans la plage de longueurs d’onde de 1 050 à 1 400 nm, l’éclairement énergétique est de 2,5 × 10⁶ W/m². Or, le résultat du test devrait être exprimé en 2,5 W/mm². La puissance réelle émise est d’environ 2 watts. Convertir simplement cette valeur en 2,5 × 10⁶ W/m² peut induire en erreur et laisser croire que le produit résiste à une puissance laser de 2 500 000 watts/m² ! Imaginez l’impact d’une énergie laser de 2,5 × 10⁶ watts sur un mètre carré !

Problème n° 2 : Les dommages causés par un laser dépendent non seulement de la densité d’énergie (par unité de surface), mais aussi de l’exposition énergétique totale. Même avec une densité d’énergie élevée sur une zone de 1 mm, l’énergie totale peut être faible et ne pas causer de dommages. À l’inverse, une faible densité d’énergie sur une grande surface ou une exposition prolongée peuvent être très nocives. La protection laser doit être évaluée selon la norme EN 60825-4, en utilisant la limite d’émission admissible (LEA) et en s’assurant que la limite d’exposition admissible (LEA) du produit de protection la dépasse. Chaque cas d’utilisation requiert une évaluation de sécurité spécifique.

Plus d'info sur : www.photonsafe.eu