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Gaz de protection dans le soudage laser

Sélection et fourniture de gaz de protection lors du soudage laser

Lors du soudage au laser, le gaz de protection est un composant essentiel utilisé pour protéger la zone de soudure de la contamination atmosphérique. Le faisceau laser de haute intensité utilisé dans ce type de soudage génère une quantité importante de chaleur, créant un bassin de métal en fusion. Sans ce gaz de protection, le métal chaud serait très réactif à l'oxygène, à l'azote et à l'hydrogène présents dans l'air, entraînant divers défauts de soudure, tels que la porosité, l'oxydation ou un joint de soudure affaibli.

Le gaz de protection, souvent un gaz inerte ou semi-inerte, forme une barrière protectrice autour de la zone de soudure, déplaçant l'air ambiant et « protégeant » efficacement le bain de soudure de l'atmosphère jusqu'à ce que le métal en fusion se soit solidifié. Cela empêche l’oxydation et garantit que le métal fondu reste propre et exempt d’impuretés.

En soudage laser, le gaz de protection, parfois appelé « gaz de couverture », remplit cinq rôles principaux :

  1. Protéger le métal fondu de toute réaction avec l'environnement ambiant (par exemple, oxygène, azote, hydrogène)
  2. Le gaz protecteur peut protéger la lentille de la tête laser de la pollution par les vapeurs métalliques et de la pulvérisation de gouttelettes de liquide.
  3. Empêchez ou minimisez la formation d'un plasma, ou d'un nuage de gaz ionisé, qui peut se former au-dessus de la soudure. Le plasma n'est pas souhaitable car il peut bloquer partiellement et/ou déformer le faisceau laser focalisé. La vapeur métallique absorbe le faisceau laser et s'ionise en un nuage de plasma. S'il y a trop de plasma, le faisceau laser est dans une certaine mesure consommé par le plasma. Le gaz de protection peut disperser des panaches de vapeurs métalliques ou des nuages de plasma, réduire l'effet protecteur du laser et augmenter le taux d'utilisation efficace du laser.
  4. Maintenir un processus stable et un bain de soudure stable.
  5. Refroidissez la torche de soudage et maintenez la torche à une température stable


En général, le type de gaz de protection utilisé pendant le processus de soudage au laser à haute puissance peut jouer un rôle important dans le processus et affecter la soudure résultante en influençant la vitesse, la microstructure et la forme du soudage.

Les gaz de protection les plus fréquemment utilisés pour le soudage au laser sont l'hélium, l'argon et l'azote.

Quel gaz de protection dois-je utiliser pour le soudage laser ?

Une machine à souder laser a-t-elle besoin de gaz auxiliaire ?

Oui, l'azote (N2), l'argon (Ar) et l'hélium (He) sont tous OK. Mais pour les matériaux faciles à oxyder, l’Argon est préférable.

 

Le gaz peut isoler l'air de la plaque de soudage pour éviter toute réaction avec l'air. Ainsi, la surface de soudure de la plaque métallique sera blanche et belle. Le gaz peut également protéger la lentille de la poussière de soudage.

 

Pour obtenir une soudure de premier ordre, il est impératif de maintenir une température de soudure précise et d’éliminer toute humidité et oxygène sur le trajet du faisceau laser. Le gaz de protection atteint ces deux objectifs avec précision et fiabilité.

Type de gaz protecteur

Les gaz de protection pour le soudage laser couramment utilisés sont principalement N2, Ar, He, et leurs propriétés physico-chimiques sont différentes, donc l'effet sur la soudure est également différent.

1. Azote N2 - un gaz protecteur pour le soudage de l'acier inoxydable

L'énergie d'ionisation du N2 est modérée, supérieure à celle de l'Ar, inférieure à celle de He, et le degré d'ionisation est généralement sous l'action du laser, ce qui peut mieux réduire la formation d'un nuage de plasma, augmentant ainsi l'utilisation efficace du laser. . Le gaz produit par l'azote est extrêmement sec, avec des points de rosée atmosphérique généralement inférieurs à -40 °C.

Soudures protectrices en aluminium et en acier au carbone : l'azote peut réagir avec l'alliage d'aluminium et l'acier au carbone à une certaine température pour produire des nitrures, ce qui améliorera la fragilité des soudures et réduira la ténacité, ce qui aura un effet négatif important sur les propriétés mécaniques des joints soudés. . Il n’est donc pas recommandé d’utiliser de l’azote.

Soudures protectrices en acier inoxydable : Le nitrure produit par la réaction chimique entre l’azote et l’acier inoxydable peut améliorer la résistance du joint soudé et améliorer les propriétés mécaniques de la soudure. Par conséquent, lors du soudage de l’acier inoxydable, on peut utiliser de l’azote comme gaz de protection.

2. Argon Ar - performances élevées, le gaz de protection le plus conventionnel

L'énergie d'ionisation de Ar est relativement faible et le degré d'ionisation est élevé sous l'action du laser, ce qui n'est pas propice au contrôle de la formation d'un nuage de plasma, ce qui aura une certaine influence sur l'utilisation efficace du laser, mais sur l'activité de Ar est très faible et il est difficile de le chimiquer avec des métaux courants. L'argon est le gaz de protection le plus couramment utilisé dans le soudage laser. Sa nature inerte et sa conductivité thermique élevée le rendent idéal pour une large gamme d'applications, notamment les aciers inoxydables austénitiques, les aciers au carbone et le titane. La réaction et le coût de l'Ar ne sont pas élevés. De plus, la densité de l'Ar est plus grande, ce qui est favorable à l'enfoncement au-dessus du bain de fusion et peut mieux protéger le bain de fusion. L'argon est donc un gaz de protection TRÈS conventionnel.

3. Hélium He - le meilleur gaz de protection mais aussi le plus cher

Il possède l'énergie d'ionisation la plus élevée et une faible ionisation sous l'action du laser. Il peut très bien contrôler la formation d’un nuage de plasma. Ainsi, le laser peut bien fonctionner sur le métal, et l'activité de He est très faible et il ne réagit pas chimiquement avec le métal. TRÈS BON gaz de protection de soudure, mais son coût est trop élevé, généralement non utilisé dans les produits de production de masse. Il est généralement utilisé pour des recherches scientifiques ou des produits à très haute valeur ajoutée.

Un autre gaz proposé comme alternative à ces gaz inertes est le dioxyde de carbone.

Les avantages de l’utilisation du dioxyde de carbone comme gaz de protection pour le soudage au laser sont qu’il coûte moins cher que l’hélium et l’argon et qu’il offre presque la même pénétration que l’hélium. L’inconvénient majeur de son utilisation comme gaz de protection pour l’acier doux est qu’il peut provoquer de la porosité et d’autres discontinuités dans les soudures.

4 Dioxyde de carbone (CO2)

Le dioxyde de carbone est couramment utilisé comme gaz de protection dans les lasers CO2, mais peut également être utilisé dans d'autres types de soudage laser. Le dioxyde de carbone améliore la vitesse de soudage, la pénétration et les propriétés mécaniques. Il offre une bonne suppression du plasma et aide à prévenir l'oxydation pendant le processus de soudage. Le CO2 est souvent utilisé pour souder des matériaux plus épais en raison de ses capacités élevées de transfert de chaleur.

Delivering the shield gas

A second important consideration, after the choice of shield gas, is the means used to deliver the shield gas to the weld.

There are currently two main ways to blow-in protective gas:

  • It is the side-blow protection of the side shaft
  • It is coaxial protection (standard in our PhoyonWeld laser Welding Machines

Shield gas is typically directed centrally at the laser/material interface. A variety of methods, including coaxial nozzles, tubing, and the so-called ‘shoe’ may be used. The ‘shoe’ is particularly useful for metals, such as titanium, which must be shielded over a wider range of temperature as the weld cools.

The shielding gas blown in not only needs to protect the weld pool in a timely manner, but also needs to protect the just solidified area that has been welded. Therefore, side-shaft side blowing protection is generally used, because this method of protection is relatively The protection range of the coaxial protection method is wider, especially for the area where the weld has just solidified.

Sideshaft side blowing For engineering applications, not all products can be protected by sideshaft side blowing. For some specific products, only coaxial protection can be used. It needs to be targeted from the product structure and joint form. 

For whichever shielding gas type and delivery method used, too low gas flow will result in a heavy oxidized weld surface while too high gas flow causes excessive weld undercut and a disrupted weld bead. Shield gas delivered using an auxiliary tube design is typically aimed at the trailing portion of the weld (hot material).

In most cases, underbead (bottom surface) shielding is not required for welding at speeds greater than 1m/min. However, for stainless steels, nickel alloys, titanium alloys and aluminum alloys, underbead shielding is recommended to produce an acceptable appearance of the weld. For full penetration welds requiring protection of the bottom side of the weld, fixturing is often designed to incorporate a means of delivering the shield gas to the bottom side.

The table below provides a comparison of these and other shield gases used for laser welding

Shield Gas Plasma suppression Prevention against oxidation Relative cost Typical flow rates Weld profile Limitations
He Excellent Good High 20-40l/min Deepest penetration None
Ar Lower Excellent Medium 12-25l/min Wide Plasma cloud reduces power density
N2 (O2 free) Lower Good Low 15-25l/min Deepest penetration Embrittlement of certain alloys (ex Ti)
CO2 Lower Poor Lowest 20-45l/min Nominal No usefull for reactive materials
He+Ar (20/80%) Good Very Good Medium 20-35l/min Nominal None

Effects of The Shielding Gas

The shielding gas plays a very important role in the welding process. Let’s take a look at its impact on the laser welding process.

Positive Effects

The choice of shielding gas in laser welding plays a crucial role in determining the quality and properties of the weld. Different types of shielding gases can have various positive effects on the welding process.

  1. Penetration depth and bead shape: The composition of the shielding gas can influence how deeply the laser beam penetrates into the material and how the molten metal forms during solidification. By selecting an appropriate shielding gas, welders can achieve optimal results with laser welding machines and laser welding equipment, ensuring the desired penetration depth and bead shape for sheet metal.
  2. Protect the weld pool from atmospheric contamination: When a laser beam interacts with the material, it generates high temperatures that can cause oxidation or other reactions with elements present in the air. Shielding gases act as a barrier, preventing these unwanted interactions and ensuring a clean environment for welding.
  3. Reducing spatter: The ionization energy of different gases also affects their effectiveness as shielding agents. Gases with low ionization energy are more likely to ionize and form plasma when exposed to high-energy laser beams. This plasma helps maintain a stable arc during welding, improving control over heat input and reducing spatter.

Negative Effects

While there are numerous advantages to using shielding gases in laser welding, it’s essential to consider potential negative effects as well.

  1. Improper use of the protective gas may cause deformation. Excessive reliance on shielding gases may lead to surface defects if not used correctly or if inadequate protection is provided during welding. Welders need to carefully balance factors such as gas flow rate, nozzle design, and distance between the nozzle tip and workpiece surface to ensure proper coverage without causing issues like porosity or lack of fusion.
  2. Choosing the wrong type of blow can have adverse effects. It’s worth noting that different materials may react differently to specific types of shielding gases. For example, certain gases may be more suitable for welding stainless steel, while others are better suited for welding aluminum alloys or carbon steel. Welders must consider the material being welded and select a shielding gas that complements its properties to achieve optimal results with laser welding equipment.

​​​​​​​The role of shielding gas in laser welding

What shielding gas should I use for laser welding?

In laser welding, shielding gas will affect not only the weld formation, the weld quality, the weld depth, and the weld width, etc. In most cases, the blowing of the shielding gas will have a beneficial effect on the weld, but bad use may also bring adverse effects.

The positive effect of shielding gas on laser welding

  • Proper blowing of the shielding gas will effectively protect the weld pool from oxidation and even avoid oxidation;
  • Proper blowing of the shielding gas can effectively reduce the splash generated during the welding process and protect the focusing mirror;
  • Proper blowing of the shielding gas can promote the uniform spreading of the weld pool during solidification so that the weld is uniformly formed and beautiful;
  • Proper blowing of the shielding gas can effectively reduce metal vapor or the shielding effect of the plasma cloud on the laser so that the laser energy reaching the surface of the workpiece, and thereby increase the effective utilization rate of the laser;
  • Proper blowing of the shielding gas can effectively reduce weld porosity.

As long as the gas type, gas flow rate, and blowing method are correctly selected, the ideal effect can be obtained. However, improper use of shielding gas can also have adverse effects on welding.

Adverse effects of improper use of shielding gas on laser welding

  • Improper blowing of shielding gas may cause the weld to deteriorate;
  • Choosing the wrong type of gas may cause cracks in the weld, and may also lead to the reduction of weld mechanical properties;
  • Choosing the wrong type of gas may cause the weld to be more oxidized (whether the flow is too large or too small), or it may cause the weld pool metal to be seriously disturbed by the external force to cause the weld to collapse or form unevenly;
  • Choosing the wrong gas blowing method will result in the weld not achieving the protective effect or negatively affecting the weld formation;
  • Insufflation of the shielding gas will have a certain effect on the weld penetration, especially when the thin plate is welded, the weld penetration will be reduced.

Shield gas reaction with weld metal

Which gas does react with metals during laser welding?

Certain metals and alloys react with nitrogen in a way that changes the microstructure of the weld. For example, nitrogen reacts strongly with titanium to form titanium-nitride compounds that can make the laser weld brittle. For this reason, argon is the preferred shield gas for welding titanium-based alloys.

This is also the case for certain types of stainless steels. Nitrogen should not be used for welding austenitic stainless steels alloyed with titanium and niobium. Nitrogen forms nitrides with these elements, reducing the amount of free titanium and niobium available for preventing chromium carbide formation and sensitivity to intergranular corrosion.

For ferritic stainless steel, nitrogen shield gas has the same effect as carbon. Introduction of nitrogen into the material during welding of ferritic steels leads to an increased quantity of martensite in the weld metal. This, in turn, can make the weld more brittle and more susceptible to hydrogen embrittlement.

ARGON GAS FOR LASER WELDING

Lasermach Does recommend Argon gas for its laser welding machines

WHAT IS ARGON GAS?

Argon gas is a chemical element with Symbol Ar, and one of the noble gases. Argon is also the 3rd most abundant gas on earth. Argon is most commonly used as an inert shielding gas. Argon is Colorless, odorless, Non-Flammable, and Non-Toxic.

WHY DO LASER WELDING SYSTEMS USE ARGON?

Argon is used as a preferred shielding gas in Laser Welding Systems. During the welding, process metals are exposed to temperatures of upwards of 7000 Degrees. At these temperatures, all metals become liquid, which allows the formation of the weld. Argon is used to protect the molten pool of metal against elements in the Atmosphere including Oxygen, Nitrogen, and Hydrogen. These elements cause reactions with the molten liquid weld pool, such as porosity and increased weld spatter. Argon also plays an important role to have increased weld penetration, better filler wire transfer, and better weld appearance.

IS ARGON DANGEROUS?

Argon has safety concerns to be aware of, but for the most part is a very safe gas. It is non-toxic and non-flammable, therefore it is not poisonous, and it will not burn. Argon does come in a compressed tank, and proper safety protocol should be followed when working with compressed tanks. Argon is 38% denser than air so when working within confined areas ensure that you have proper air ventilation. The amount of Argon used in the laser welding is relative small and is of very little safety concern.

WHAT KIND OF ARGON GAS DO I GET?

We recommend using 99.996% pure Argon (Argon 4.6). This is one of the most commonly used welding gasses in the world. Every major gas supply company will carry this. It is the same as welding gas used in a traditional TIG welding Setup. Pure Argon refers to the gas being just Argon, and not mixed with another gas. Other shielding gasses such as CO2 and Argon CO2 mixes, do not work as well as pure argon. 

Ultra high purity or medical grade Argon is not required.